רקע גיאוגרפי
ראשיתו של נחל תקוע באזור בריכות שלמה. בתחילתו הוא קרוי על שם הכפר ארטס
הסמוך לבריכות שלמה, ומהכפר מזרחה, עד קרבת הרודיון, שמו "ואדי טוואחין" (وادي
طواحين ― נחל הטחנות), על שם טחנות הקמח שהונעו בעבר בכוח מימיו. בקטע זה מלווה
אותו מצפון אמת המים העתיקה המוליכה מבריכות שלמה אל ההרודיון, וכן אמה מעין
ארטס שהפעילה את טחנות הקמח בנחל, ואפשר שבתקופה הביזנטית הובילה מים אל
.( מנזר חריטון(עמית 1994
למרגלות רכס ההרודיון מתחיל הקטע הקניוני של נחל תקוע, המכונה ואדי חריטון,
אם כי שם זה לא עוגן רשמית במפות. מִקטע זה מתפתל לאורך של כשישה ק"מ ונמשך
לכיוון דרום. בהמשך פונה הנחל לכיוון דרום מזרח, מחליף שמותיו פעמים אחדות
ומגיע לקרבת מצוק ההעתקים, שם הוא מתחבר עם ערוצו הגדול של נחל דרגה, אשר שמו
במקטע זה הוא "ואדי מרבעת" (وادي مربّعات). שם הנחל ניתן לו בשל צורתם המרובעת של
פתחי מערות, בהן נתגלו עשרות מגילות ומכתבים קדומים. הקטע האחרון של הנחל נמשך
בתוך הצוקים הנישאים, תוך יצירת קניון מרובה מפלים (מדרגות), על שמם הוא מכונה
נחל דרגה ("ואדי דרג'ה", وادي درجة). סופו של הנחל בחוף ים המלח, מצפון למצפה שלם.
