ארץ ישראל ידועה היטב ברחבי העולם בעיקר בזכות אלפי שנות היסטוריה וארכיאולוגיה.
מיקומה הייחודי, בצומת של שלוש יבשות: אירופה, אסיה ואפריקה, הביא לכך שבישראל
ובמזרח התיכון גם צמחו שלוש הדתות המונותיאיסטיות ― היהדות, הנצרות והאסלאם.
שילוב ייחודי זה הביא לכך, שבמשך מאות שנים הגיעו לארץ הקודש מיליוני צליינים בני
הדתות השונות, שנמשכו כבחבלי קסם אל המקומות הקדושים. עם זאת, משחר ההיסטוריה
היווה המיקום הייחודי צומת לקונפליקטים ולמלחמות בין עמים ודתות, הנמשכים עד עצם
היום הזה. ממחצית המאה ה־ 19 ועד למחצית המאה ה־ 20 התפתח העניין בארץ הקודש
בהיבטים נרחבים של מחקר, צליינות ורכישת קרקעות על ידי מדינות וכנסיות שונות,
שרצו לבסס את מעמדן בה. בתקופה זו התפתח מאוד גם הידע הבסיסי על עולם החי
והצומח הייחודי ועל המגוון הביולוגי במזרח התיכון.
